Los Rays de Tampa Bay, con el mexicano Jonathan Aranda, avanzaron a la tercera Serie Mundial de su historia al imponerse ayer 7-3 a los Guardianes de Cleveland en el sexto duelo por el campeonato de la Liga Americana (4-2) que se disputó en el Tropicana Field. Ahora se medirán ante los Cerveceros de Milwaukee, monarcas de la Liga Nacional, en busca de su primer cetro de las Grandes Ligas de Beisbol (MLB, por sus siglas en inglés).

«Es algo único estar en la Serie Mundial y vamos a vivirlo a lo grande. El público fue espectacular toda la campaña y hoy (ayer) no fue la excepción, tenemos que salir a divertirnos para darles el primer cetro a nuestra gente. Da mucho gusto que Alejandro (Kirk) estuviera en las gradas apoyando», declaró Aranda al finalizar el enfrentamiento.

Esta edición del Clásico de Otoño tendrá la presencia de tres peloteros tricolores. Aranda se encuentra encendido con los Rays al conectar 23 cuadrangulares en la campaña –incluyendo playoffs–, mientras Joey Ortiz ha pegado nueve bambinazos con los Cerveceros y su compañero Jojo Romero ha tenido destacadas actuaciones desde la lomita.

La novena de Florida sólo demoró un par de entradas para abrir el marcador. Richie Palacios bateó un doble al jardín derecho para que Victor Mesa Jr y Chandler Simpson anotaran; un capítulo después Jonny de Luca bateó un elevado de sacrificio para que Junior Caminero sumara otra carrera y colocara 3-0.

Tampa Bay también tuvo una destacada actuación desde el montículo, pues el abridor Freddy Peralta ponchó a tres en seis innings y solamente permitió un punto de los Guardianes al inicio del sexto rollo, gracias a un imparable de Nathaniel Lowe.

En la séptima entrada, con un hombre en tercera base, Caminero perfiló el rumbo del duelo con un jonrón de dos carreras al jardín izquierdo. Pero los Guardianes respondieron un capítulo después, luego que un pítcheo inestable de Ian Seymour provocó que una base por bolas con casa llena sumara una carrera, y luego un pelotazo a Ángel Martínez agregó otra para colocar la pizarra 5-3 en el octavo rollo.

El héroe de la noche fue el cubano Yandy Díaz, quien en esa misma entrada y con la tensión al máximo luego que los Guardianes recortaron diferencia, pegó un bambinazo por el jardín izquierdo que sentenció el triunfo e hizo estallar al estadio.

El Clásico de Otoño, que arrancará este viernes, alumbrará a un nuevo campeón, ya que Rays y Cerveceros son dos de los cinco equipos que nunca han ganado el título. Tampa Bay perdió dos oportunidades al caer en 2008 ante los Filis de Filadelfia y en 2020 fueron derrotados por los Dodgers de Los Ángeles, mientras los Cerveceros cayeron en 1982 con los Cardenales de San Luis.

A pesar de este discreto historial, ambos equipos han sido los inesperados dominadores de la temporada. Los Cerveceros lideraron la Liga Nacional con el mejor balance general, 103 victorias y 59 derrotas, y destronaron en la Serie de Campeonato a los Dodgers con una asombrosa barrida 4-0.

Los Rays arrancaron también como primer sembrado en los playoffs de la Americana (98-64), barrieron a los Yanquis de Nueva York y remontaron ante Cleveland una eliminatoria en la que llegaron a estar dos veces por debajo.