En el año más atípico, en el más inusual y complicado, Leo Messi, después de varios intentos que le han llevado a ser cuestionado en su país nato, sonríe por fin por Argentina y logra su primera Copa América. El ’10’ ya tiene su primer gran título con la Selección.

La ‘Albiceleste’ venció por la mínima a Brasil por 1-0 gracias al tanto de Di María. El jugador del PSG recibió un genial pase de De Paul desde larga distancia y, tras un magistral control, batió a Ederson. La ‘Canarinha’ lo intentó hasta el final, pero los pupilos de Scaloni estuvieron muy bien plantados sobre el terreno de juego durante los 90 minutos.

Y es que la Argentina pudo con el favoritismo de una Brasil que buscaba revalidar el título. Y como anfitriona nuevamente, al igual que en 2019. Los de Tite, por méritos propios, se ganaron esa vitola, pero con eso no es suficiente.

Además de la ‘Pulga’, el gran triunfador de esta consecución es Lionel Scaloni. El seleccionador conformó una convocatoria para dar la talla en el certamen continental con una línea en la medular y en la zona de ataque al nivel de las mejores selecciones del planeta. Guido, Paredes, De Paul, Papu Gómez, Lautaro, Nico González, Lo Celso… Excesiva calidad que durante la celebración del campeonato se pudo comprobar con grandes actuaciones individuales.

‘Flashbacks’ terroríficos en Argentina

No solo los nombres, también los resultados ayudaron a que estas vibraciones fueran positivas y la afición argentina fuese capaz de ilusionarse nuevamente. Los chascos en Copa América en 2015 y 2016, ante Chile, y en el Mundial 2014 contra Alemania seguían presente y los fantasmas parecían cercanos. Después de muchos intentos, se esfumaron y el país del asado, de Diego Maradona y de los ‘pibes’ puede decir bien orgulloso que es el flamante campeón de la Copa América.

Una Copa que ha echado en falta a su público. Como muchas otras competiciones futbolísticas en el resto del mundo, el acceso a los estadios ha estado cerrado, aunque el contraste con la Eurocopa fue llamativo. Mientras que en Wembley o La Cartuja podían acudir espectadores, el mítico estadio de Maracaná tuvo que albergar el choque definitivo sin almas en sus asientos. Una sensación fría y vacía, pero con un componente emotivo en cada minuto de silencio previo al pitido inicial que ponía los vellos como escarpias a los telespectadores.

Trayecto trabajado y con altibajos hasta la cima

El camino de Argentina hasta alzar el trofeo tuvo sus más y sus menos. Mezcló ratos de buen juego, en los que los cracks Messi, Paredes y De Paul, entre otros peloteros, rompían líneas enemigas como el que dobla una servilleta, con otros tramos de dudas, pasividad defensiva y despistes que propiciaron ‘flashbacks’ nada apropiados para los corazones de los hinchas.

El periplo de los argentinos comenzó ante la Selección que los privó de la gloria en sus dos anteriores finales, Chile. La ‘Roja’, con un elenco lleno de veteranos como Vidal o Alexis y de nuevas y prometedoras caras como Ben Brereton, buscaba dar la machada ante una de las favoritas en la primera jornada de competición.

Lo consiguió a medias. Leo Messi, que ha cuajado una de sus mejores actuaciones con la elástica de su país, adelantó a los suyos de penalti, pero Vargas, que aprovechó el letargo rutinario de los bicampeones del mundo, igualó la contienda para el 1-1 definitivo.

Y Uruguay se presentó como siguiente rival de los chicos de Scaloni. Pero volvió a aparecer el ’10’, aunque esta vez de asistente. Fue el encargado de darle el pase de gol a Guido Rodríguez para que este hiciera la única diana del choque y firmase los tres puntos para Argentina. El juego mejoraba, pero el gol aún era una asignatura pendiente, sobre todo en un Lautaro que no tuvo sus mejores partidos en los primeros compases de torneo.

Para finiquitar su clasificación a los cuartos de final, la ‘Albiceleste’ venció a Paraguay. Nuevamente, con un 1-0 que el Papu hizo solo diez minutos después de que sonase el pitido del árbitro. Di María se la puso al hispalense para que ambos le diesen la razón a su seleccionador, que decidió darle a los dos la titularidad por primera vez en la presente edición.

Con el primer puesto del grupo casi en la mano, los argentinos hicieron algunas rotaciones contra Bolivia en la última fecha de la fase de grupos. El que no tuvo descanso fue Messi, que en aquella ocasión hizo lo que quiso con cada jugador de ‘La Verde’. Con un 1-4 de marcador definitivo, el azulgrana firmó un doblete, repartió una asistencia y estuvo presente en la resurrección de un Lautaro que volvió a ver puerta con la camiseta de la Selección. Inmejorables sentimientos para poner rumbo a unos cuartos de final contra Ecuador.

¿Miedo al triunfo?

En las eliminatorias volvió esa Argentina fría y con las ideas borrosas. Fue como una contraposición de rendimiento. En los primeros 45′, Scaloni y los suyos pasaron por encima de la ‘Tri’ y De Paul materializó esa superioridad gracias a un magistral pase del ’10’. En la segunda mitad, los chicos de Alfaro merecieron empatar, pero la suerte se alió con el rival. Di María revolucionó todo saliendo desde el banquillo y con él en el campo Argentina selló el 3-0 mediante otro tanto de Lautaro y un nuevo golazo de Messi de falta, su punto de penalti particular.

Antes de comprar el billete a Maracaná para levantar el trofeo ante Brasil, el país de Diego Armando Maradona sudó sangre ante Colombia, aunque las cosas se encarrilaron rápidamente. Lautaro confirmó su estado de gracia de cara al gol y abrió la lata. No obstante, Luis Díaz, otro aprovechado del despiste de una pareja formada por Otamendi y Pezzella algo cuestionada, empató el partido para mandarlo a los penaltis.

Un héroe inesperado en ‘semis’

Ahí no apareció ni Messi, ni Di María, ni Agüero, ni nadie. Emi Martínez quiso su momento de gloria. El arquero, mediante una lucha psicológica contra sus lanzadores, logró parar hasta tres disparos desde el punto fatídico. La euforia ‘albiceleste’ estalló.

Después de muchos años, a sus 34 primaveras, Leo Messi logró su primera gran consecución con la Selección Absoluta. Tras muchas Ligas, Copas y Champions con el Barça, el ’10’, dorsal de Maradona cuando este logró sus títulos con la ‘Albiceleste’, ya puede poner en su casillero un trofeo que lleve los colores blanco y azul. Nunca es tarde si la dicha es buena. Y Messi se lo merecía. Con o sin público, aquel chico que decidió con 15 años jugar para su país natal antes que con España, ha cumplido un sueño que gran parte del panorama futbolístico deseaba que se hiciese realidad antes de su retirada. El Mundial de Catar de 2022, su siguiente objetivo.

Palmarés actual

Con esta consecución, Argentina suma su Copa América número 15, la cual se suma a los dos campeonatos del mundo y a la Confederaciones que ya estaban en sus vitrinas.